Перші досліди, які показали можливість акумулювати, тобто нагромаджувати електричну енергію, були зроблені незабаром після відкриття італійським вченим Вольтом явище гальванічної електрики (електричний струм, який виникає внаслідок дії хімічної реакції).
У 1801 році французький фізик Готеро, пропускаючи через воду за допомогою платинових електродів струм, виявив, що після того, як припинилась подача струму через воду, з’єднавши між собою електроди, можна короткочасно отримати електричний струм.
Вчений Ріттер проробляв потім той же досвід, вживаючи замість платинових елекродов електроди з золота, срібла, міді і т. д. І відокремлюючи їх один від одного шматками сукна, просоченими розчинами солей, він отримав перший вторинний, елмент (елемент, який здатний віддавати накопичену в ньому електричну енергію).
Перші спроби створити теорію такого елемента були зроблені Вольтом, Маріаніні і Бекерелом, які стверджували, що дія акумулятора залежить від розкладання електричним струмом розчинів солей на кислоту і луг і що ці останні потім, з’єднуючись, дають знову електричний струм.
Ця теорія була розбита в 1826 році дослідами Деряріва, який першим застосував в акумуляторі підкислену воду.
Підкислена вода при проходженні струму розкладається на кисень і водень, і саме цьому розкладанню елемент і зобов’язаний своєю подальшою дією. Це положення блискуче довів Грове, побудувавши свій знаменитий газовий акумулятор, що складається з пластин, опущених в підкислену воду і оточених у верхній частині: одна – воднем і інша – киснем. Однак, акумулятор в такому вигляді був дуже непрактичний, оскільки для запасання великих кількостей електрики потрібно зберігати дуже велику кількість газів, які займали великий обсяг.
Гастон ПлантеБольшое практичне вдосконалення в розвитку акумуляторів було внесено в 1859 році Гастоном Планте, який в результаті довгого ряду дослідів прийшов до типу акумулятора, що складається з свинцевих пластин з великою поверхнею, які при зарядженні струмом покривалися окисом свинцю, а. виділяючи кисень і рідину, віддавали електричний струм.
Планте брав дві смуги з листового свинцю, прокладав між ними смуги сукна і звертав смуги навколо круглої палиці. Цей згорток він стягував гумовими кільцями і ставив в посудину з підкисленою водою. При багаторазовому заряджанні і розрядці такого акумулятора, на поверхні пластин утворювався активний шар, який брав участь в процесі і надавав елементу велику ємність.
Однак необхідність дуже великого числа зарядів і розрядів акумулятора Планте для надання йому деякої ємності, дуже сильно здорожувала вартість акумулятора і ускладнювало його вироблення.
Наступним удосконаленням, який привів акумулятор до його сучасного вигляду, було застосування в 1880 році Каміллом Фором ґратчастих свинцевих пластин, осередки решіток яких були набиті спеціально приготованою масою. Цей процес сильно спростив і здешевив виготовлення акумуляторів, звівши формування акумулятора до дуже нетривалого процесу.
Подальші удосконалення в історії свинцевих акумуляторів йшли вже по шляху поліпшення застосованого Фором способу заповнення і формування ґратчастих пластин, не вносячи різких змін в конструкцію акумулятора.
Паралельно з розвитком свинцевих акумуляторів, що володіють рядом великих і непереборних недоліків, як, наприклад, велику вагу на одиницю ємності, неможливість збереження без псування в розрядженому стані і т. д., йшла розробка можливостей застосування для виготовлення акумуляторів інших металів, крім свинцю.
